NFC, una tecnología muy importante en móviles
Durante los últimos años se ha estado dando mucha importancia a la conexión NFC. Aunque inicialmente se la mencionaba con el fin de informar a los usuarios de la posibilidad de utilizarla para realizar pagos en establecimientos utilizando el teléfono móvil, lo cierto es que su utilidad se ha extendido de diferentes formas.
Empecemos por lo básico. NFC son las siglas de Near Field Communication, es decir, Comunicación de Corto Alcance. La definición es básica, aunque define claramente cómo funciona el estándar. Se trata de una tecnología inalámbrica que permite transferir información entre dispositivos utilizando la banda de los 13,56 MHz, la cual además no requiere de licencia para poder ser usada. Esta también se deriva de las etiquetas RFID, aunque con algunas diferencias. Por ejemplo, NFC es una tecnología abierta que desde un principio fue ideada con el fin de ser usada en teléfonos y dispositivos móviles.
Los orígenes de la tecnología se remontan a 2002, cuando Philips y Sony intentaron crear un protocolo que fuera compatible con las tecnologías sin contacto que existían por aquél entonces, incluyen Mifare de Philips y FeliCa de Sony. El NFC fue aprobado oficialmente como el estándar ISO 18092 en diciembre de 2003. En marzo de 2004 Philips, Sony y Nokia crearon el NFC Forum, al que se adhirieron Google, AT&T, PayPal y diferentes compañías con el fin de apoyarlo.
Las características técnicas son muy interesantes: la tasa de transferencia puede llegar a los 424 kbits por segundo. Esta no es muy elevada, aunque hay que mencionar que la misma está indicada para la transmisión de grandes cantidades de datos en muy poco tiempo, tarea que realiza muy bien. Entre las actividades que permite están la validación de identidades y transferencias de dinero. Hacer especiel hincapié en el hecho de que la comunicación sea instantánea, característica que unida al hecho de que no sea necesario un emparejamiento previo permite grandes posibilidades.
El alcance de la tecnología NFC es muy reducido, de un máximo de 20 centímetros, más que suficiente para las tareas que se quieren alcanzar. Eso sí, las transferencias de información son bidireccionales, pudiendo enviar y recibir datos al mismo tiempo.
Modo de funcionamiento de la tecnología NFC
El NFC tiene dos modos de funcionamiento:
- Activo: los dos dispositivos con NFC generan un campo electromagnético que les permite intercambiar datos.
- Pasivo: en este modo hay un dispositivo activo y otro que aprovecha el campo generado para intercambiar la información.
La seguridad del NFC
Teniendo en cuenta que se trata de un protocolo de transferencia de información, la seguridad es algo imprescindible en su uso. No en vano, hay que asegurarse de que la información se transferirá entre los dispositivos correctos.
El NFC funciona mediante radiofrecuencia, lo que significa que existe la posibilidad de que otro dispositivo, siempre en el rango de conectividad que permite la tecnología, intercepte los datos. Aunque el propio rango de conexión también es una ventaja, teniendo en cuenta lo corto que resulta.
Existen varios peligros en cuanto al uso del NFC. Por ejemplo, es posible copiar los códigos del chip que poseemos con el fin de suplantar al mismo, robar nuestros datos en la propia conexión o insertar errores con el fin de aprovecharlos.
En todo caso, en las propias conexiones es posible cifrar los datos gracias al uso de certificados SSL que permitan hacer las transacciones de manera segura.
Usos que le damos al NFC
El uso más habitual que se le da al NFC es conocido por todos: para pagar con el móvil. Sin embargo, esta tecnología sirve para intercambiar datos entre dispositivos, por lo que el número de usos sigue aumentando, además del ya mencionado.
Algunos de los usos más numerosos que se les da al NFC son los siguientes:
- Identificación: Identificarnos puede llegar a ser tan sencillo como acercar nuestro móvil a otro dispositivo de lectura al que le indiquemos quienes somos. Esto es posible gracias al NFC. Un ejemplo que tenemos es el que se usa en los autobuses. Algunos bonos funcionan de esta manera.
- Recogida e intercambio de información: Es el uso para el que se originó el NFC. La tecnología se puede usar junto con el RFID para cosas como marcar el lugar en el que estamos, recibir información de los eventos que sucederán y de los establecimientos cercanos a nuestra ubicación. Y todo esto se transmite a los dispositivos de forma inmediata.
- Sincronización: La sincronización también es posible. Podemos acercar los móviles a un dispositivo externo con el fin de sincronizar una determina configuración o ajustes. Incluso podríamos decir que esta tecnología es más fácil de usar que el Bluetooth, que en ese caso necesita emparejar los dispoitivos.
- Automatización: Una función muy parecida a la sincronización, pero usando etiquetas NFC que podemos poner en cualquier lado con el fin de configurar nuestro dispositivo cuando las pasemos por ellas. Un ejemplo sería el de poner una de estas tarjetas en el coche, pasar el teléfono y que nos indique el camino a seguir.
- Pagos: La característica estrella del NFC. Apenas hace falta presentación, ya que solo es necesario pasar el teléfono por el datáfono para hacer el pago.
¿Cómo se activa el NFC en el smartphone?
El NFC es una tecnología que se está instalando en la gran mayoría de smartphones que se ponen a la venta en el mercado, pero como tal también es necesario activarla en los dispositivos. Esta operación depende del sistema operativo que tengamos instalado.
En Android, por ejemplo, solo tenemos que desplegar el menú de notificación y pulsar sobre el icono de NFC. La activación también está disponible en la ruta Ajustes > Conexiones inalámbricas > Más. Tened en cuenta que es posible que se necesite de una configuración adicional, si queréis utilizar una aplicación en concreto.
Si tenéis un iPhone, decir que Apple no permite la activación o desactivación de la tecnología NFC. En sus dispositivos el uso de la misma se limita a Apple Pay, con la que podéis realizar pagos. Tened en cuenta que la característica está a disposición de los desarrolladores, por lo que es posible que se instalen características adicionales.
Para comprobar si vuestro dispositivo es compatible con el NFC solo tenéis que mirar en los ajustes del teléfono, en el caso de tener Android, o usar NFC Check.
Ventajas y desventajas del NFC
El NFC es una tecnología prácticamente nueva que todavía se sigue implementando en los dispositivos modernos, que tiene muchas funciones, y que también dispone de ventajas y desventajas.
Las ventajas ya son conocidas: Multitud de características y funciones, facilidad de uso, inmediatez y gratuidad en las operaciones, entre otras. Sin embargo, también existen desventajas, sobre todo relativas a su seguridad. Y es que si realizamos una transmisión de datos de forma incorrecta una tercera persona podría interceptar los mismos y guardarlos de manera no autorizada. Otra desventaja reside en los dispositivos que no dispongan de la tecnología, ya que no podrán usarla.
En todo caso, parece que el uso del NFC sigue en aumento mientras los profesionales trabajan con el fin de mejorar su seguridad y características.
¿Cómo se usa el NFC?
Debemos tener en cuenta que el NFC puede llegar a ser complicado de utilizar debido a que mucha gente no conoce la tecnología a fondo. Sin embargo, utilizarla es tan sencillo como aproximar nuestro dispositivo a otro, que actuará como lector y enviará las indicaciones correspondientes a nuestro terminal, que actuará en consecuencia.
La seguridad es uno de los temas que más nos preocupaban, por lo que algunas aplicaciones han insertado peticiones de confirmación que deben ser ejecutadas de manera manual por los usuarios cuando se realicen operaciones que tengan algún tipo de riesgo. Si se aplica esta característica tendremos que estar atentos a la pantalla de nuestro dispositivo.
¿Es el NFC el futuro?
Aunque su uso no está todo lo extendido que se quisiera, se puede decir que el NFC es el futuro para la realización de algunas operaciones. Por ejemplo, para pagos o identificación de personas. Eso sí, existen otras características muy utilizadas, como la lectura de pegatinas NFC. Se trata de algo que se puede ejecutar de manera rápida, sin apenas problemas y con una gran compatibilidad entre dispositivos.
En todo caso hay que tener en cuenta que el NFC se sigue mejorando de diferentes maneras, por lo que es posible que próximamente veamos nuevos usos y una actualización de las características que están disponibles en los propios terminales compatibles.
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